Margot Overath | Boek over de zaak Oury Jalloh: "Verbrand in de politiecel"

"Sinds de brand heb ik het nooit met zekerheid aangenomen, en ik ga er nu ook niet vanuit dat Oury Jalloh zelf de brand heeft aangestoken, ook al hebben de regionale rechtbank van Magdeburg en het Bundesgerichtshof dit zonder enig bezwaar vastgesteld." Deze zin schreef de toenmalige hoofdofficier van justitie van Dessau, Christian Preissner, in een memo van 3 maart 2015.

Tien jaar eerder – op 7 januari 2005 – verbrandde Oury Jalloh, een inwoner van Sierra Leone, levend in een cel in het politiedetentiecentrum van Dessau, geboeid en vastgebonden. Tien jaar later domineerde een groot deel van de media de officiële versie: Jalloh had de brand in de cel zelf gesticht.

De kleine migrantengroep van vrienden en kennissen van de overledene accepteerde deze uitleg echter nooit . Ze organiseerden bijeenkomsten en demonstraties in Halle en andere steden, zamelden geld in voor onafhankelijke deskundigenrapporten en zorgden er zo voor dat de officiële lezing ernstig werd ondermijnd.

Sinds 2005 zijn er weinig journalisten geweest die niet simpelweg de politieversie hebben overgenomen . Onder hen was radiojournaliste Margot Overath. Vanaf het begin luisterde ze naar Jallohs vrienden en kennissen en bestudeerde ze de dossiers grondig. Al vroeg wees ze op de talrijke tegenstrijdigheden in de officiële verklaring – die ze nu uitgebreid en deskundig in haar boek presenteert.

Ze begint met het feit dat Jallohs gevangenschap onrechtmatig was. Ze gaat ook in op de vermeende aansteker die gebruikt zou zijn om de brand te stichten – die echter niet in de cel werd gevonden. Overath presenteert de resultaten van verschillende brandstichtingsproeven die Jallohs aanhangers op eigen kosten lieten uitvoeren. Ze laat ook zien dat zelfs binnen de rechterlijke macht al vroeg twijfels rezen over de theorie van spontane ontbranding.

Overath richt zich ook op twee andere mensen die om het leven kwamen nadat ze naar het politiebureau in Dessau waren gebracht: Hans-Jürgen Rose en Mario Bichtemann . Beiden overleden met ernstig letsel waarvoor tot op heden niemand verantwoordelijk is gehouden. De kwestie werd opnieuw besproken nadat officier van justitie Folker Bittmann in 2018 een scenario had ontwikkeld waarin hulpverleners van het politiebureau in Dessau de brand mogelijk zelf hadden gesticht – niet alleen om mishandeling te verdoezelen, maar ook om te voorkomen dat de twee andere onverklaarbare sterfgevallen opnieuw moesten worden geopend. Het Openbaar Ministerie seponeerde de zaak echter.

De juridische mogelijkheden in Duitsland zijn daarmee uitgeput. Het publieke debat gaat echter door – mede dankzij geëngageerde journalisten zoals Margot Overath. Overath heeft talloze prijzen ontvangen voor haar artikelen op ARD en ZDF. In 2021 ontving ze de Duitse Podcastprijs voor haar serie "Oury Jalloh und die Doden der Dessauer Polizei". Ze heeft nu een 281 pagina's tellend boek gepubliceerd, getiteld "Burned in the Police Cell" , bij Metropol Verlag, waarin met talloze bewijsstukken wordt gedocumenteerd hoe het onderzoek systematisch door de staat werd belemmerd.

Maar Overaths boek is niet alleen nauwgezet onderzoek, het is ook een document van moed en burgermoed. Het was de kleine migrantengroep in Dessau, waaronder kennissen en vrienden van Oury Jalloh, die sinds 7 januari 2005 onvermoeibaar voor opheldering vocht.

Overath beschrijft hoe de groep niet alleen werd aangevallen door neonazi's en andere bevolkingsgroepen, maar ook door de politie werd gecriminaliseerd – maar zich toch niet liet intimideren. Jallohs vriend Mouctar Bah speelde een centrale rol. Als onvermoeibare organisator legde hij contacten met politieke groeperingen en werd daardoor een speciaal doelwit van de politie. Tijdens een demonstratie die opheldering eiste over de dood van Oury Jalloh, raakte hij gewond door een politieagent en moest hij in het ziekenhuis worden opgenomen.

In een nawoord beschrijft Bah hoe de manier waarop hij in Dessau werd behandeld de afgelopen jaren is veranderd: "Dit flagrante racisme bleef bestaan tot ongeveer 2011. Sindsdien is er veel veranderd." Tegenwoordig, zegt hij, wordt hij ook vriendelijk behandeld door de politie en de autoriteiten wanneer hij demonstraties en manifestaties registreert. Maar Bah besluit zijn artikel ook met een strijdlustige verklaring: "De familie heeft excuses nodig. En wij, de vrienden, hebben ook opheldering nodig. ... We zullen niet rusten totdat deze wens is vervuld."

Margot Overath: Verbrand in de politiecel. Het mislukte onderzoek naar de dood van Oury Jalloh op het politiebureau van Dessau, Metropol-Verlag, 281 pp., €22.